A digitális aláírás a digitális adatok hitelességének és sértetlenségének ellenőrzésére használt kriptográfiai mechanizmus. Úgy tekinthetjük, mint a hagyományos kézzel írott aláírások digitális változatát, de magasabb szintű komplexitással és biztonsággal.

Egyszerűbben fogalmazva a digitális aláírást egy kódként írhatjuk le, amelyet egy üzenethez vagy dokumentumhoz csatolunk. A kód a létrehozás után bizonyítékként szolgál arra, hogy az üzenetet nem manipulálták a feladótól a címzettig vezető úton.

A kódkódolás a digitális aláírási rendszer egyik központi eleme. A hashelés során tetszőleges méretű adatokat alakítanak át egy meghatározott méretű kimeneti adatdá. Ezt egy speciális algoritmus, az úgynevezett hash-függvények végzik. A hash-függvény által generált kimenetet hash-értéknek vagy üzenet digestnek nevezzük.

A kriptográfiával kombinálva az úgynevezett kriptográfiai hash-függvények segítségével olyan hash-érték (digest) hozható létre, amely egyedi digitális ujjlenyomatként működik. Ez azt jelenti, hogy a bemeneti adatok (üzenet) bármilyen megváltozása teljesen más kimenetet (hash-értéket) eredményez. Ez az oka annak, hogy a kriptográfiai hash-függvényeket széles körben használják a digitális adatok hitelességének ellenőrzésére.

A blokklánc területén a digitális aláírásokat kriptopénz-tranzakciók aláírására és engedélyezésére használják. Ezek különösen fontosak a Bitcoin esetében, mivel az aláírások biztosítják, hogy érméket csak azok a személyek költhetnek el, akik rendelkeznek a megfelelő privát kulcsokkal.